Eric Gilson dirige l'Institut de recherche sur le cancer et le vieillissement* (Ircan), qu'il a fondé à Nice en 2012. C'est en s'intéressant à de drôles de séquences répétées de l'ADN localisée à l'extrémité de nos chromosomes, les télomères, qu'il en est venu à la biologie du vieillissement et du cancer. En effet, à chaque division cellulaire nos télomère raccourcissent. Et lorsqu'ils deviennent trop courts dans une cellule, celle-ci arrête de se diviser, contribuant au vieillissement de l'organisme. Les cellules tumorales parviennent quant à elles à déjouer ce programme, pour se multiplier à l'infini.

Depuis 2016, Eric Gilson coordonne le programme scientifique transversal de l'Inserm AgeMed (pour Aged Cells to Medical Applications), un consortium d'une vingtaine d'équipes françaises dont l'objectif est d'aider les humains à vivre plus longtemps en bonne santé.

*unité 1081 Inserm/CNRS/Université Nice Sophia Antipolis