Pierre Tiollais

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Après un séjour de six ans à l’Institut des maladies du sang, créé et dirigé par Jean Bernard à l’hôpital Saint-Louis, à Paris, Pierre Tiollais entre à l’Institut Pasteur en 1973. Ses travaux portent sur les technologies d’ADN recombinant. Docteur en médecine, il va appliquer ses connaissances technologiques en génie génétique à un problème médical et de santé publique majeur dans le monde : l’hépatite B, maladie pouvant conduire à la cirrhose et au cancer du foie. 

En collaboration avec Alain Rambach, il construit, en 1975, le premier vecteur de clonage (structure qui permet la propagation du fragment d’ADN à cloner) du virus bactériophage lambda. Cela s’est concrétisé par le premier article de génie génétique publié sur des travaux menés en France (Proocedings of the National Academy of Sciences USA, en 1975).

Avec ses collaborateurs, dont Patrick Charnay et Christine Pourcel, il est également le premier à cloner le génome du virus de l’hépatite B. 

Ses travaux portent ensuite sur l’hépatocarcinome (cancer du foie) et sur le vaccin recombinant. En 1980, Christian Bréchot qui mène ses recherches dans son laboratoire montre la présence de séquences du génome du virus de l’hépatite B (VHB) dans le génome des cellules de l’hépatocarcinome. Cela va constituer l’argument essentiel en faveur du rôle de ce virus dans le déclenchement de ce cancer. 

En résumé, Pierre Tiollais a joué un rôle majeur, avec l’application de la technologie de l’ADN recombinant à l’hépatite B. Le principal succès pour lequel il est mondialement connu est d’avoir cloné, puis séquencé le génome du virus de cette hépatite et, enfin, obtenu les antigènes viraux, ouvrant ainsi la voie à la production à grande échelle de vaccins utilisés à travers le monde et qui ont permis de faire reculer notablement le nombre de personnes atteintes de l’hépatite B. 

Biographie

Pierre Tiollais est né le 8 décembre 1934 à Rennes. Il a mené ses études secondaires au lycée de Rennes et ses études supérieures auxfacultés de médecine de Rennes et de Paris et à la faculté des sciences de Paris. 

• Interne des hôpitaux de Paris (1960).
• Licencié ès sciences de l’université de Paris (1962).
• Docteur en médecine de la faculté de médecine de Paris (1968). Attaché de recherche (1967), puis chargé de recherche (1971) à l’Inserm.
• Chercheur à l’Institut des maladies du sang, dirigé par Jean Bernard à l’hôpital Saint-Louis, Paris (1970–1976).
• Professeur agrégé, biologiste des hôpitaux (1972), puis professeur à titre personnel (1984) et professeur de classe exceptionnelle (1991) à la faculté de médecine Lariboisière-Saint-Louis.
• Directeur de l’unité de recherche Inserm 163 intitulée successivement “Recombinaison, et expression génétique” (1977–1982), “Recombinaison, expression génétique et programmations moléculaires” (1983–1990), “Biologie moléculaire des infections virales et cancérologie” (1991–2003), à l’Institut Pasteur à Paris. Chef de laboratoire (1982), puis professeur (1988) à l’Institut Pasteur.
• Professeur de classe exceptionnelle (2000) à l’Institut Pasteur.
• Professeur émérite à l’l’université Denis-Diderot, Paris VII et à l’Institut Pasteur (2004).
• Professeur honoraire de l’Institut de biochimie de Shanghai

Instances scientifiques et d’administration de la recherche

• Membre du conseil d’administration de l’Institut Pasteur (1990).
• Membre de la commission scientifique spécialisée de l’Inserm “Biologie et pathologie moléculaire générale, immunologie générale, génétique, virologie générale, bactériologie, parasitologie” (1979–1982).
• Membre de I’European Molecular Biology Organization – EMBO (1984).

Sociétés savantes – Académies 

• Correspondant (1990), puis membre (1991) de l’Académie des sciences – Institut de France.
• Membre de l’Académie nationale de médecine (1996).
• Membre de l’European molecular biology organization (EMBO).
• Membre de la Chinese Academy of Engineering (1998).
• Docteur Honoris causa de l’université d’Uppsala.

Prix – Distinctions

• Prix Montyon de l’Académie des sciences – Institut de France (1985).
• Prix Oberling (1985), prix Rosen de la Fondation pour la recherche médicale (1986), prix SOVAC (1988).
• Prix de l’Académie nationale de médecine (1989).
• Prix de recherche de la Fondation Athéna – Institut de France – prix GPA (1990).
• Grand prix de la Fondation pour la recherche médicale (1990).
• Grand prix de l’Institut électricité santé (1994).
• Prix recherche et médecine de l’Institut des sciences de la santé (1997).
• Docteur honoris causa de l’université d’Uppsala (1989), professeur honoris causa de l’Institut de biochimie de Shanghai, Académie des sciences de Chine (1999).
• Chevalier de la Légion d’honneur, Grand Officier dans l’Ordre national du mérite.