Laurent Degos

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Mis à jour le 30 août 2021 

A la fin des années 1960, Laurent Degos, durant son internat travaille d’abord avec Jean Dausset sur la génétique du système majeur d’histocompatibilité HLA. Ces travaux de génétique formelle et de génétique des populations contribuent à montrer la dispersion des fréquences des allèles HLA et à décrire les marques génétiques des migrations humaines. De nombreuses recherches ont mis également en évidence les relations entre HLA et maladies et aidé à une meilleure connaissance du système HLA. 

Il décrit, pour la première fois, les molécules plaquettaires déficientes dans la thrombasthénie de Glanzmann et dans la maladie de Bernard Soulier, qui sont des thrombopathies constitutionnelles à l’origine de syndromes hémorragiques. Ses travaux ont permis la description moléculaire des glycoprotéines plaquettaires, qui sont devenues, notamment, les cibles de certains médicaments contre la thrombose. Une contribution majeure des recherches de Laurent Degos concerne le traitement des leucémies par différenciation de la cellule maligne et le traitement ciblé sur l’événement oncogénique. 

En 1982, Laurent Degos est à l’origine des premiers traitements par différenciation de la cellule maligne chez l’homme, en utilisant des faibles doses de cytosine arabinoside. Mais, surtout, avec ses collaborateurs, il montre l’effet spécifique de l’acide tout trans-rétinoïque sur la différentiation des cellules malignes dans les leucémies aiguës promyélocytaires. Ce dérivé n’étant pas commercialisé dans les pays occidentaux, sa collaboration avec l’hématologue Zhen-Yi Wang, de l’université de médecine de Shangaï, a permis que l’acide tout trans-rétinoïque soit fabriqué en Chine. Les premiers résultats sur des patients chinois, rapportés en 1988, et les travaux français publiés en 1990 montrent des taux de rémissions complètes proches de 100 %. 

De 1990 à 1995, Laurent Degos et ses collaborateurs caractérisent le défaut moléculaire à l’origine de la malignité. Ces travaux vont permettre de comprendre l’effet réparateur de l’acide tout trans-rétinoïque dans la leucémie aiguë promyélocytaire. Cet effet constitue le premier modèle de traitement par différenciation de la cellule maligne acquise. Cette nouvelle voie de traitement des maladies malignes sera suivie par la mise au point de médicaments contre la prolifération. Ces travaux ont également ouvert la voie aux traitements épigénétiques l’épigénétique désigne l’étude des influences de l’environnement cellulaire ou physiologique sur l’expression de nos gènes). 

L’œuvre scientifique de Laurent Degos, chef du service clinique des maladies du sang et directeur d’une unité de recherche Inserm à l’hôpital Saint-Louis, illustre parfaitement le continuum entre la recherche fondamentale et la recherche clinique dans les champs de l’immuno-hématologie et de la cancérologie. Laurent Degos a joué un rôle majeur par ses recherches sur la réversibilité de la cellule cancéreuse et son application dans le traitement des leucémies. 

Biographie

Laurent Degos est né le 9 juillet 1945 à Paris. Il a mené ses études secondaires au lycée Carnot et supérieures à la faculté de médecine de Paris, puis à la Harvard School of Health, aux États-Unis. 

• Interne des hôpitaux de Paris à l’hôpital Saint-Louis, auprès de Jean Dausset et de Jean Bernard (1967–1974)
• Docteur en biologie humaine et génétique des populations (1973).
• Docteur en médecine (1974).
• Chef de clinique, hôpital Saint-Louis (1974–1979).
• Professeur agrégé d’hématologie clinique à l’université Paris VII – René Diderot (1979–1988).
• Diplôme du Management of Biomedical Research de la Harvard School of Public Health, Boston, États-Unis (1983).
• Directeur de l’unité de recherche Inserm 93 “Immunogénétique de la transplantation”, hôpital Saint-Louis, Paris (1985–1997), succédant à Jean Dausset .
• Chef du service clinique des maladies du sang à hôpital Saint-Louis (1990).
• Directeur de l’Institut universitaire d’hématologie (1993–2003).
• Directeur de l’école doctorale en biologie et biotechnologie (1993–2003).
• Professeur de classe exceptionnelle (1997), professeur émérite d’hématologie, université de Paris ex-Paris Diderot
• Directeur de l’Institut fédératif de recherche d’hématologie, hôpital Saint Louis (2001–2004).
• Vice-Président de l’Institut Curie (2011–2014). 
• Vice-Président de l’Institut Pasteur (2014- 2016). Membre du steering committee of the Scientific Panel for Health (SPH, European commission DG RTD) (2015–2020)

Instances scientifiques et d’administration de la recherche

• Membre de la commission scientifique spécialisée de l’Inserm “ Biologie et pathologie moléculaire générale, immunologie générale, génétique, virologie générale, bactériologie, parasitologie” (1979–1982), membre du conseil scientifique (1983–1986).
• Président du conseil scientifique de l’Institut d’hématologie (1990), du conseil scientifique de Genset (1990–2003).
• Membre du Haut comité de la sécurité transfusionnelle (1992–1995).
• Président du conseil scientifique de l’Institut des études de politique de santé (1994).
• Président du conseil scientifique de l’Assistance publique – Hôpitaux de Paris (1995, réélu en 1999). 
• Délégué régional pour la recherche clinique (1995–2002).
• Président de l’Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (Afssaps), devenue ANSM (2003–2005).
• Président de l’Agence de la biomédecine (2003–2005).
• Fondateur et président de la Haute autorité de santé – HAS (2005–2011). 
• Rédacteur en chef de la Presse médicale (1979–1983).
• Rédacteur en chef de The Hematology Journal (1999–2002).
• Membre fondateur et du comité de rédaction de la revue médecine/sciences (1985–1998).
• Éditeur associé de Leukemia (1989) et Annals of hematology (1990).
• Vice-président du conseil scientifique de Paris Biotech.
• Président du conseil scientifique de la Fondation de l’université de Paris.
• Co-président, avec Chen Zhu, du conseil scientifique de la Fondation franco-chinoise pour les sciences et leurs applications (2011 2018).
• Membre du comité d’orientation “Scientific Panel for Health (SPH)”, Commission européenne (2015–2020).
• Membre du Mouvement universel de la responsabilité scientifique (MURS) depuis 1976 et actuellement son vice-président. 

Sociétés savantes – Académies

• Membre de l’International Society of Hematology, de l’American Society of Hematology, de l’American Associate Cancer Research.
• Conseiller pour les Workshops internationaux d’histocompatibilité (depuis 1980).
• Membre correspondant de l’Académie des sciences, Institut de France (1996).
• Docteur honoris causa de l’université de Shanghai, Chine.
• Membre du comité scientifique international du Guangzhou Institute of Biomedicine and Health, Académie des sciences chinoise.
• Secrétaire général de l’European Hematology Association (1997–2000).

Distinctions – Prix

• Prix de l’Académie des sciences – Institut de France (1979 et 1984).
• Prix de la Ligue contre le cancer (1978 et 1993).
• Prix de l’Institut des sciences de la santé (1988).
• Élu médecin de l’année, avec Zhen Yi Wang (1991).
• Prix Sven Killmann – Leukemia, Gènes, Italie (1992).
• Prix General Motors avec Zhen-Yi Wang, Washington (1994).
• Prix Loubaresse de l’Institut Curie avec Anne Dejean (1996).
• Prix de la Fondation Charles Brupbacher avec Zhen-Yi Wang, Zurich (1997).
• Prix Jean-Bernard de la Fondation pour la recherche médicale (2002).
• Prix Gagna avec Anne Dejean, Bruxelles (2003).
• Prix Mitjaville de l’Académie de médecine (2004).
• Prix Amitié sino-française, Jinan, Chine (2019).
• Professeur Honoris Causa, UMS2, University Jiao Tong, China. 
• Chevalier des Palmes académiques, chevalier de la Légion d’honneur, officier dans l’Ordre national du mérite.