Jean-Marie Besson

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Après ses travaux initiaux sur la pharmacologie de l’inhibition de certains neurones au niveau de la moelle épinière et sur la relation entre un phénomène électrique cortical et le débit sanguin cérébral, Jean-Marie Besson s’est résolument orienté versl’étude de la physio-pharmacologie de la douleur, par une approche pluridisciplinaire incluant électrophysiologie, neuro-anatomie, neurochimie, neuropharmacologie, comportement. 

Il a joué un rôle essentiel pour l’utilisation et le développement de modèles expérimentaux de la douleur. Il a été le premier à procéder à des enregistrements électrophysiologiques dans différentes régions du système nerveux central chez des rats poly-arthritiques et à révéler certaines modifications de la “réactivité neuronale” au niveau de la moelle épinière et du thalamus. Ces modèles ont conduit à des découvertes de première importance, permettant une meilleure compréhension des mécanismes physiopathologiques de certains syndromes douloureux et une meilleure approche pharmacologique. 

Pharmacien et neurobiologiste, Jean-Marie Besson est ainsi un des pionniers des recherches sur la douleur et les phénomènes d’analgésie, recherches longtemps reléguées au second plan en France. Il est à l’origine de deux découvertes fondamentales pour le traitement de la douleur : la démonstration de l’effet inhibiteur de la morphine au niveau de la moelle épinière, qui a permis d’en optimiser l’administration à des patients atteints de douleurs rebelles d’origine cancéreuse ; la mise en évidence de l’action analgésique obtenue par stimulation cérébrale profonde de certaines structure du cerveau des patients. 

Biographie

Jean-Marie Besson est né le 28 juin 1938 à Belfort. Il a mené ses études secondaires dans les lycées de Belfort et ses études supérieures dans les facultés de pharmacie de Besançon et de Nancy et, parallèlement, dans les facultés des sciences de Besançon, Nancy et Paris. 

• Pharmacien à la faculté de Nancy (1962).
• Docteur ès sciences à la faculté des sciences de Paris (1969).
• Intègre le CNRS en 1964, directeur de recherche en 1972, directeur de recherche émérite. 
• Créateur et directeur de l’unité de recherche Inserm 161 » Neurophysiologie pharmacologique” (1976–1988), unité recréée sous l’intitulé « Physiopharmacologie du système nerveux” à l’hôpital Sainte-Anne à Paris (1989–2003).
• Directeur du laboratoire de « Physiopharmacologie de la douleur » à l’Ecole pratique des hautes études à Paris (1986–2003).
• Jean-Marie Besson est décédé à Paris le 24 décembre 2014. 

Instances scientifiques et d’administration de la recherche 

• Membre du comité de direction scientifique (CODIS) de l’Inserm (1990–1996).
• Président de la commission scientifique spécialisée de l’Inserm « Système nerveux central et organes des sens, systèmes musculaire, squelettique, pathologie mentale : physiologie, physiopathologie, pharmacologie, recherche clinique » (1983–1986).
• Président du conseil scientifique de l’Institut de recherche sur la moelle épinière (1992–2002), du conseil scientifique de l’Institut UPSA de la douleur (1994–2004).
• Membre honoraire de l’International Association for the Study of Pain, de la British Pain Society et de l’Israelian Pain Society.

Sociétés savantes

• Membre fondateur de l’International Association for the Study of Pain (1975).
• Membre du Council de l’International Association for the Study of Pain (1976–1984).
• Membre du Council de l’European Neurosciences Association (1985–1988 ).
• Président fondateur de la Société française des neurosciences (1988–1989).
• Président de l’International Association for the Study of Pain (1996–1999).

Prix – Distinctions 

• Prix Bristol-Myers-Squibb pour son travail fondamental de recherche dans le traitement de la douleur par des substances non addictives aussi puissantes que la morphine, mais sans effets secondaires (1990).
• Unrestricted Biomedacal Pain Award Bristol-Myers Squibb (1992–1996).
• JJ Bonica Award de l’International Association for the Study of Pain pour sa contribution majeure dans le domaine de la recherche sur la douleur et des thérapies contre la douleur (1993).
• Frederick William Kerr Award décerné par l’American Pain Society pour sa contribution fondamentale dans l’étude des mécanismes physiologiques et les traitements de la douleur (1999).