André Capron

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Mis à jour le 27 janvier 2020 

André Capron est mondialement reconnu comme l’un des fondateurs de l’immunologie parasitaire. Il a entièrement dédié sa carrière scientifique à l’étude de la biologie des parasites et à la mise au point de nouvelles stratégies de prévention des grandes endémies. 

Ses premières contributions à l’immunologie des parasites se traduisent, dès 1962, par la description de la structure antigénique des helminthes, la mise au point de méthodes de diagnostic immunologique des maladies parasitaires (bilharziose, hydatidose, distomatose) et la mise en évidence de parentés antigéniques entre parasite et hôte. Il jette ainsi les bases du concept de “mimétisme moléculaire”, cette capacité qu’ont les parasites, par toute une série de mécanismes, d’absorber en quelque sorte, l’identité de leurs hôtes. André Capron continuera à enrichir ce domaine de recherche durant toute sa carrière. Il est l’auteur de nombreux travaux fondamentaux dans le déchiffrage de ce qu’il a nommé « le langage moléculaire » des parasites. 

En 1980, avec l’avènement de la biologie moléculaire, il développe avec ses collaborateurs un ensemble de travaux sur la génétique moléculaire des schistosomes (vers plats), qui conduit, en 1987, à l’identification de plusieurs vaccins potentiels contre les schistosomiases. L’un d’entre eux a fait l’objet de travaux sur l’animal. L’étude de son mécanisme d’action a conduit à de nouvelles stratégies d’immunisation muqueuse à l’aide de vecteurs vivants ou synthétiques. Ce vaccin est le résultat de progrès considérables dans la définition d’un vaccin potentiel contre la bilharziose, seconde endémie parasitaire mondiale après le paludisme. Et le Bilhvax est en phase III d’essais cliniques. 

En même temps qu’il menait ses recherches, André Capron s’investira activement dans le développement de la recherche biologique et médicale dans les pays en développement.Il crée ainsi, avec Pierre Aigrain, la première commission nationale « Santé et développement », puis préside le premier programme européen sciences et techniques en faveur du développement. Il a été président du programme sur la bilharziose de l’OMS et, à l’issue de ce mandat, membre du Scientific Advisory Group of Experts de l’OMS et membre du Scientific and Technical Advisory Committee de l’OMS. 

Biographie

André Capron est né le 30 décembre 1930 à Lens (Pas-de-Calais). Il a mené ses études secondaires aux lycées de Cambrai et de Laon et ses études supérieures dans les facultés de médecine et des sciences de Lille. 

• Docteur en médecine, licencié ès sciences, maître de conférences agrégé (1961).
• Professeur sans chaire (1966).
• Chef du service d’immunologie à l’hôpital de Lille (1970–2000).
• Professeur à l’université de Lille (1970–2000).
• Directeur du centre d’immunologie et de biologie parasitaire à l’Institut Pasteur de Lille (1975–2001).
• Directeur de l’unité de recherche Inserm 167 (1977–2000), intitulée successivement « Immunologie et biologie parasitaires » (1977–1990), « Immunologie des maladies transmissibles et allergiques » (1991–1994) puis « Relation hôte-parasite et stratégies vaccinales » à l’Institut Pasteur de Lille (1995–2000).
• Directeur de l’Institut Pasteur de Lille (1994–2000).
• Professeur émérite à l’université de Lille et directeur honoraire de l’Institut Pasteur de Lille. 

André Capron est décédé à Seclin (Hauts-de-France) le 10 janvier 2020. 

Instances scientifiques et de gestion de la recherche

• Membre de la commission scientifique spécialisée (CSS) de l’Inserm « Biologie et pathologie moléculaire générale, coagulation, immunologie, génétique fondamentale, virologie générale, bactériologie, parasitologie » (1974–1979 et de la CSS « Système immunitaire : physiologie, physiopathologie, pharmacologie, recherche clinique » (1983–1986).
• Président du Programme européen sciences et techniques en faveur du développement (1983–1987).
• Président du programme sur la bilharziose de l’OMS (1983–1987)
• Membre du Scientific Advisory Group of Experts de l’OMS (1987)
• Président du conseil scientifique de l’Inserm (1987–1990).
• Président du conseil d’administration de l’Anrs (1999–2002).
• Président du comité stratégique régional de recherche en biologie et santé (1993–2000).
• Membre du conseil scientifique de l’École normale supérieure (2001–2004).
• Délégué aux relations internationales de l’Académie des sciences (2003).

Sociétés savantes – Académies

• Président de la Société française d’immunologie (1981).
• Vice-président de la Royal Society of Tropical Medicine and Hygiene (1987).
• Membre de l’Académie des sciences – Institut de France (1988) et de l’Académie nationale de médecine (1991).
• Membre honoraire de l’American Society of Tropical Medicine (1994).
• Membre honoraire étranger de l’Académie royale de médecine de Belgique (1994).
• Membre de la New York Academy of Sciences.

Distinctions – Prix

• Lauréat de l’Académie nationale de médecine.
• Prix Leveau de l’Académie nationale de médecine (1959).
• Prix recherche et médecine de l’Institut des sciences de la santé (1984).
• Elected Fellow , New York Academy of Sciences (1984).
• Prix recherche et médecine, Institut des sciences de la santé (1984).
• Honorary Fellow, London School of Tropical Medicine and Hygiene (1985).
• Prix Richard Lounsbury de l’Académie des sciences et de la National Academy of Sciences américaine (1986).
• Bernard Nocht Medal (1987).
• Oscar des inventions (1987)
• Prix Sphères du mécénat de la Fondation Fiat France, Institut de France (1989).
• Prix Kullmann de la Société des sciences, de l’agriculture et des arts de Lille (1989).

Prix international de médecine de la King Faisal Foundation (1990) Claude Evin, ministre de la Solidarité, de la Santé et de la Protection sociale et Hubert Curien, présidaient la réception organisée à l’Inserm le 9 avril 1990 en présence de Philippe Lazar, directeur général de l’Inserm, à l’occasion de l’attribution du prix international de médecine de la King Faisal Foundation au Professeur André Capron, président du conseil scientifique de l’Inserm. Au cours de cette réunion, Hubert Curien a remis à André Capron les insignes de commandeur dans l’Ordre national du mérite. 

Prix Inserm/Académie des sciences (1993)Le prix Inserm/Académie des sciences a été décerné à André Capron conjointement avec Jean-Claude Ameisen (unité de recherche Inserm 167 « Immunologie des maladies transmissibles et allergiques »), auteurs de la Note « L’activation des lymphocytes TCD4 de sujets asymptomatiques infectés par le VIH entraîne le déclenchement d’un programme de mort lymphocytaire par apoptose ». Autres lauréats : Hervé Groux, Didier Monte, Jean-Michel Bourrez, CNRS URA 624, Institut Pasteur, Lille 

• Grand prix de la Fondation pour la recherche médicale (2000).
• Docteur honoris causa de l’université de Bruxelles (1997) et de l’université de Gand (1999).
• Commandeur de l’Ordre du Lion (1990).
• Commandeur dans l’Ordre national du mérite (1990).
• Chevalier (1992), puis officier (2007) de la Légion d’honneur.