Sans Mario, c’est quoi les CAR‑T ? 🎮🏁

Modifié le : 16/01/2023
Publié le : 15/10/2019
Temps de lecture : 2 min

Prononcez à l’anglaise – CAR-ti – lorsque vous parlez de ces globules blancs génétiquement modifiés pour débusquer et détruire leur cible.

Combiner thérapie génique et thérapie cellulaire pour fournir aux patients une arme personnalisée contre leur cancer : c’est à cette stratégie d’immunothérapie que l’on fait référence lorsqu’on parle des cellules CAR‑T. Une stratégie bien réelle et prometteuse. Autorisée depuis 2018, elle s’est révélée particulièrement efficace dans plusieurs cancers du sang comme la leucémie aigüe lymphoblastique, les lymphomes ou encore le myélome multiple, un cancer de la moelle osseuse.

L’idée consiste à prélever au patient des globules blancs spécialisés dans la reconnaissance et la destruction de cellules pathogènes (des lymphocytes T), puis à les « améliorer » en modifiant leur patrimoine génétique, à les faire se multiplier, et finalement à les réinjecter au patient, pour qu’ils détruisent les cellules tumorales présentes dans son organisme.

Cette modification génétique va permettre aux lymphocytes T d’exprimer une molécule qui les rend particulièrement efficaces dans l’identification et l’élimination des cellules cancéreuses, telle une tête chercheuse capable d’actionner la gâchette du lymphocyte ! Les scientifiques appellent cette molécule « récepteur antigénique chimérique », Chimeric Antigen Receptor en anglais, ou encore CAR en abrégé ! Les CAR‑T sont donc des lymphocytes T équipés d’une molécule CAR adaptée au cancer à traiter. 

Résumé du processus :

  1. Prélèvement de lymphocytes T au patient
  2. Modification génétiques des lymphocytes T pour qu’ils expriment le récepteur CAR
  3. Multiplication des cellules CAR‑T et réinjection au patient
  4. Quand le récepteur CAR du lymphocyte entre en contact avec l’antigène tumoral d’une cellule tumorale, la cellule est détruite

Pour en savoir plus sur cette stratégie et sur les autres approches innovantes pour lutter contre les cancers, consultez :

et écoutez Recherche sur les cancers : vers une nouvelle ère ?, un épisode de l’émission La Science, CQFD (France Culture), conçu en partenariat avec le Magazine de l’Inserm.

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