Depuis janvier 2004 la Fondation Mérieux a transféré à l'Inserm la totale responsabilité du fonctionnement technique du P4 Jean Mérieux / Inserm, et des activités scientifiques qui y sont conduites.
La dénomination P4 (pathogène de classe 4) fait référence à des micro-organismes pathogènes faisant encourir des risques mortels au personnel qui les manipule. Les principaux agents de classe 4 sont des virus générant soit des fièvres hémorragiques : Ebola, Lassa, Marburg, Congo-Crimée, soit des maladies infectieuses à haut pouvoir de dissémination, et à haut taux de mortalité par exemple la variole. Le laboratoire P4 répond au double impératif de préserver les chercheurs contre tous les risques d'infections et d'assurer une protection totale de l'environnement.
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