Rôle des cellules NKT dans le diabète de type 1 induit par une infection virale

Diana J, et al. Immunity 2009 ; 30 : 289-99

Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune résultant de la destruction des cellules β du pancréas, productrices d’insuline. Certains lymphocytes, les cellules T natural killer (NKT), inhibent le développement de cette pathologie. Des études épidémiologiques et génétiques ont montré une association entre infection virale et diabète de type 1. Une équipe emmenée par Agnès Lehuen (unité Inserm 563, Université Paris-Descartes) a montré que, lors d’une infection virale dans le pancréas, les cellules NKT activent une souspopulation de cellules dendritiques. Ces cellules dendritiques plasmacytoïdes (pDC) produisent de grandes quantités d’IFN de type I α, qui bloquent la réplication virale dans le pancréas. Par ce mécanisme, les cellules NKT préviennent l’apparition du diabète dans un modèle murin de diabète viroinduit. Ces résultats révèlent un nouveau mécanisme de protection contre les infections virales et les maladies auto-immunes consécutives à ces infections. De nouvelles approches thérapeutiques pourraient donc utiliser l’activation des cellules NKT pour lutter contre ces pathologies.