Production de cellules β sécrétrices d’insuline à partir de cellules pancréatiques

Collombat P, et al. Cell 2009 : 138 : 449-62

Le diabète de type I est une maladie auto-immune se caractérisant par la perte des cellules β produisant insuline. Il en résulte une hyperglycémie associée à des complications telles que des dommages vasculaires, une cécité, un risque d’amputation, voire le décès du patient. Le traitement actuel consiste en l’injection quotidienne d’insuline, mais les complications du diabète peuvent toutefois survenir avec l’âge. A la recherche d’une alternative au traitement actuel, Philippe Ravassart et ses collaborateurs (unité CNRS 7225/Inserm 975, Université Pierre-et-Marie-Curie, Paris) ont mis au point des souris transgéniques chez lesquelles le gène Pax4 est exprimé de façon forcée dans certaines cellules du pancréas. Ces cellules sont continuellement régénérées et converties en cellules β fonctionnelles. Par ailleurs, la destruction chimique des cellules β de ces souris, normalement létale, est suivie par une régénération de la masse de cellules β et une normalisation du taux de sucre sanguin. Les chercheurs vérifient maintenant si ces résultats prometteurs pourraient être appliqués à l’homme, et travaillent à la mise eu point de molécules mimant l’effet de cette approche génétique.