Migration cellulaire et allongement de l’embryon

Bénazéraf B, et al. Nature 2010; 466 : 248-52

Le corps des vertébrés est allongé selon l’axe antéropostérieur (AP). Cette forme spécifique prend place durant le développement par prolifération et réorganisation des cellules de l’embryon. Les mécanismes proposés pour expliquer l’élongation concernent les stades les plus précoces du développement, supposant une directionnalité d’orientation et de migration cellulaire. L’équipe d’Olivier Pourquié (Institut de génétique et de biologie moléculaire et cellulaire, CNRS UMR 7104, unité Inserm 964, Université de Strasbourg) a utilisé l’embryon de poulet pour démontrer que le mésoderme présomitique est un tissu essentiel pour l’allongement à des stades plus tardifs du développement. En analysant les mouvements cellulaires par rapport aux mouvements de ce tissu, les chercheurs ont mis en évidence un gradient de motilité non directionnelle. Ce gradient de mouvement est régulé par la signalisation FGF (Fibroblast Growth Factor) et contrôle l’allongement embryonnaire. Ce dernier ne serait donc pas la résultante de la régulation de la directionnalité à l’échelle de la cellule, mais plutôt le fruit de la diffusion différentielle au niveau de la population cellulaire. La morphogenèse par migration non directionnelle pourrait être un mécanisme général applicable à d’autres événements embryologiques, ainsi qu’au phénomène de dissémination métastatique dans l’oncogenèse.