H3.3 : une histone à l’origine du développement

Santenard A, et al. Nat Cell Biol 2010 ; 12 : 853-62

Chez les mammifères, le développement d’un embryon est initié lors de la fertilisation de l’ovocyte (gamète femelle) par le spermatozoïde (gamète mâle). Avant de "fusionner" pour constituer l’information génétique du nouvel embryon, les ADN mâle et femelle sont distincts dans la cellule et forment des pronoyaux. L’ADN mâle doit alors acquérir certaines caractéristiques afin de pouvoir "s’accorder" avec l’ADN femelle. L’équipe de Maria-Elena Torres-Padilla (Institut de génétique et de biologie moléculaire et cellulaire, Illkirch) a observé après fertilisation une asymétrie entre les pronoyaux mâle et femelle : alors que le variant d’histone H3.1 est davantage présent dans l’ADN femelle, l’ADN mâle, lui, ne recrute que H3.3. De plus, les méthylations sont plus nombreuses dans le pronoyau femelle. Les chercheurs se sont alors penchés sur le rôle de ces méthylations d’histone. Alors que le variant d’histone H3.3 était connu pour favoriser l’ouverture et la transcription de l’ADN, l’équipe de l’IGBMC a montré qu’une fois méthylé, il a également un rôle prépondérant dans la condensation de l’ADN pour la formation de l’hétérochromatine dans les premiers stades embryonnaires.