Des progéniteurs capables de se dédifférencier en cellules souches germinales

Barroca V, et al. Nat Cell Biol 2009 ; 11: 190-6

La préservation d’un stock de cellules souches fonctionnelles, qui s’effectue par autorenouvellement, est indispensable pour le maintien de nombreux tissus chez l’adulte. Dans le testicule, les cellules souches germinales se différencient pour donner naissance à des progéniteurs, qui sont à l’origine de la production des spermatozoïdes. Il est couramment admis que ces progéniteurs ont perdu la capacité de s’autorenouveler et de régénérer le tissu à long terme. Une équipe dirigée par Pierre Fouchet (Institut de radiobiologie cellulaire et moléculaire, unité Inserm 967, CEA, Fontenay-aux-Roses, Université Denis-Diderot, Paris) vient cependant de remettre en question cette affirmation en montrant qu’il est possible de renouveler, chez la souris adulte, le stock de cellules souches germinales à partir de progéniteurs transplantés dans le testicule. Ces progéniteurs sont en effet capables de se reprogrammer pour redonner des cellules souches et régénérer une spermatogenèse à long terme chez des animaux stériles. Une fraction des spermatogonies dérivées des progéniteurs transplantés présente alors un phénotype de cellules souches germinales. Ces résultats suggèrent que les progéniteurs pourraient constituer une réserve de cellules souches. La compréhension des mécanismes responsables de cette reprogrammation devrait offrir de nouvelles perspectives pour la thérapie cellulaire.