Des cellules immunitaires au secours de la paroi artérielle

Ait-Oufella H., et al. Nat Med 2006, 12: 178-80

Outre l’hypercholestérolémie, le tabagisme, le diabète, le sexe et l’âge, il est admis depuis peu que le système immunitaire joue un rôle clé dans le déclenchement ou l’évolution de l’athérosclérose, une maladie chronique inflammatoire caractérisée par une accumulation de lipides sur la paroi artérielle.
Dans ce contexte, l’équipe de Ziad Mallat (unité Inserm 689, Paris) a testé le rôle d’un déséquilibre entre immunité régulatrice et immunité pathogène,impliquant les lymphocytes T régulateurs, dans le développement de l’athérosclérose. À cette fin,le système immunitaire de souris transgéniques rldl-/-, modèles d’athérosclérose car dépourvues de récepteurs des LDL,a été manipulé : la diminution du nombre des cellules T régulatrices entraîne une accélération du développement des plaques d’athérome, un phénomène qui est stoppé, et même réversé, lorsque ces cellules régulatrices sont réinjectées. Il semble ainsi que cette sous-population de lymphocytes, qui par ailleurs protège contre des maladies auto-immunes telles que le diabète ou la polyarthrite, est également capable de s’opposer au développement de l’athérosclérose. Ces résultats mettent en évidence une cible potentielle pour le développement de nouveaux traitements de l’athérosclérose, qui reste à l’heure actuelle la première cause de mortalité dans le monde.