Les jeunes Apprentis chercheurs partagent leurs expériences

Des lycéens et collégiens qui ont participé à la vie des laboratoires de l'Institut Universitaire d'Hématologie (Paris) tout au long de l’année présentent le 23 mai les résultats de leurs expérimentations. C’est l’un des douze congrès des Apprentis chercheurs. Un programme qui existe depuis 2004 dans plusieurs centres de recherche et permet en 2012 à quelque 150 adolescents de découvrir le milieu scientifique.

Depuis 2004, plusieurs laboratoires scientifiques accueillent des adolescents tout au long de l’année pour les sensibiliser à la recherche. Initié en 2004 à l’hôpital Saint Louis dans les laboratoires de l’Inserm et du CNRS de l’Institut universitaire d’hématologie (IUH-ParisVII), ce projet est basé sur le volontariat des candidats et l’engagement des chercheurs.
L’association l’Arbre des Connaissances, association pour la promotion des sciences et de la recherche, en est à l’origine et se réjouit du formidable essor de cette initiative. De 20 apprentis chercheurs et un centre de recherche au départ, les effectifs sont passés en 2011 à 152 jeunes, encadrés par 118 scientifiques dans 14 centres à Paris, Evry, Lille, Palaiseau et Villetaneuse. Près de 70 % des projets étaient rattachés à des laboratoires Inserm en 2011. L'Inserm, très présent par ses chercheurs encadrants et ses laboratoires d'accueil, soutient ce projet national innovant dans sa démarche, vecteur de cohésion sociale et d'interaction entre la science et la société.

Une participation active à la recherche

En pratique, les laboratoires accueillent des jeunes un après midi par mois pendant l’année scolaire, afin de les familiariser à la réflexion et à l’expérimentation scientifique. Des chercheurs, doctorants ou encore techniciens volontaires issus de ces laboratoires, s’engagent à encadrer un binôme formé d’un élève de 3e et un autre de 1ère recrutés dans des établissements scolaires à proximité, sur lettre de motivation. Les encadrants proposent un sujet de recherche pour l’année et aident le binôme à cheminer en formulant des hypothèses, effectuant des expériences, en observant et analysant des résultats. Ces jeunes intègrent donc pleinement la vie du laboratoire. Ils tiennent un cahier jusqu’au mois de mai où ils présentent leurs travaux lors d’un congrès des Apprentis Chercheurs qui se tient dans chaque institut ou centre de recherche participant à l’action.

"Dans mon équipe, nous travaillons sur une leucémie aiguë. Omar Ferhi et Marie-Claude Guillemain, ingénieur et chercheuse Inserm, ont demandé aux jeunes d’observer les effets des agents thérapeutiques contre cette maladie. Ils ont pu travailler sur des cellules de souris, observer la régression de tumeur grâce à l’imagerie médicale et constater que le médicament dégradait une protéine anormale", explique Valérie Lallemand-Breitenbach, présidente de l'association l’Arbre des connaissances et chercheur Inserm à l'Institut universitaire d'hématologie (1) . "Nous connaissions à l’avance les résultats au sein du laboratoire mais certains encadrants confient d’autres projets pour lesquels tout reste à découvrir. L’objectif est d’inciter les jeunes à formuler des hypothèses, proposer des protocoles, observer des résultats", conclut-elle.

Des congrès pour faire sortir la science des laboratoires

A l’issue de l’année scolaire, chaque binôme présente les résultats de ses recherches. Ce 23 mai, les 16 jeunes qui ont travaillé à l'Institut universitaire d'hématologie en 2011-2012 ainsi que les 4 jeunes de l’Institut Galilée de physique des lasers présentent leurs résultats devant une centaine de personnes, familles, élèves, chercheurs ou encore personnalités scientifiques, administratives ou politiques. Ceux qui ont travaillé à l’Institut Cochin ou au Centre de recherche des Cordeliers feront de même le 6 juin prochain. Et chaque centre bénéficie ainsi de son congrès annuel des Apprentis Chercheurs.
L’objectif est clair, faire sortir la science des laboratoires. En partageant leur vécu et leur cheminement, ces jeunes diffusent leur intérêt pour la recherche et prouvent l’intérêt du dialogue avec les scientifiques pour développer l’esprit critique. C’est aussi une façon de sensibiliser les chercheurs aux questions de société que peuvent se poser ces jeunes.

L’an prochain, l’expérience se renouvellera avec environ 60 % des encadrants qui se réengagent, mais aussi dans de nouveaux laboratoires. "L’association cherche des unités supplémentaires et également à élargir le champ des compétences. Les sciences de la vie représentent 80 % de l’activité, mais des laboratoires de l'Ecole Polytechnique, l’Institut des lasers à Villetaneuse ou encore un laboratoire privé de l’Oréal permettent progressivement de s’ouvrir à la physique et à la chimie et d’envisager des programmes mixtes public/privé", se réjouit Morgane Le Bras, maître de conférence à Paris-Diderot et vice-présidente de l’association.

Note
(1) Inserm U944-CNRS UMR7212-Université Paris Diderot

L’Arbre des Connaissances
Cette association pour la promotion de la science et de la recherche a été fondée en 2004 par les chercheurs Ali Saïb et Dominique Vitoux, afin d’accroitre le dialogue entre les sciences et la société en ciblant les jeunes (entre 12 et 19 ans). Les actions de l’association ont pour but de développer l’esprit critique des jeunes à travers la démarche scientifique mais aussi de rendre perméables les laboratoires de recherche aux questionnements des jeunes et à travers eux de la société. Une de ses actions principales est "les Apprentis Chercheurs" qui permettent aux jeunes de découvrir les sciences à travers la démarche expérimentale par une immersion en laboratoire.